राक्छम चितकुल वन्यजीव अभयारण्य ने अपने बढ़ते जैव विविधता रिकॉर्ड में एक और महत्वपूर्ण मील का पत्थर जोड़ा है। अभयारण्य के साथ-साथ पूरे किन्नौर जिले से पहली बार हॉर्न्ड लार्क (Horned Lark) को देखा गया है और उसकी तस्वीरें भी ली गई हैं।
यह महत्वपूर्ण अवलोकन लेफ्टिनेंट कर्नल (डॉ.) ए. कार्तिक और डॉ. एम.वी.एल.एस. प्रवीणा ने श्री संतोष ठाकुर के नेतृत्व में किए गए एक जैव विविधता अन्वेषण के दौरान किया। इस टीम में सुश्री अल्पना भी शामिल थीं, जिन्होंने क्षेत्र प्रलेखन और सर्वेक्षण प्रयासों में सक्रिय रूप से भाग लिया।
यह इस क्षेत्र से इस प्रजाति का पहला औपचारिक रूप से प्रलेखित रिकॉर्ड है, जिसकी पुष्टि स्पष्ट तस्वीरों के रूप में मौजूद सबूतों से भी होती है। श्री संतोष ठाकुर ने इस प्रजाति के क्षेत्र में पहले से किसी रिकॉर्ड के मौजूद होने की पुष्टि करने के लिए श्री भूपिंदर राणा, डॉ. नरसिम्हा, डॉ. अभिनव, श्री अक्षय, श्री महेश नेगी और श्री अंकुश ठाकुर के साथ इस अवलोकन पर चर्चा भी की। विस्तृत चर्चा और समीक्षा के बाद, सभी इस बात पर सहमत हुए कि राक्छम चितकुल वन्यजीव अभयारण्य या किन्नौर जिले से हॉर्न्ड लार्क का पहले से कोई प्रलेखित रिकॉर्ड मौजूद नहीं था।
रक्छम के ब्लॉक वन अधिकारी श्री संतोष ठाकुर के अनुसार, यह अवलोकन न केवल राक्छम चितकुल वन्यजीव अभयारण्य के लिए, बल्कि हिमाचल प्रदेश के ऊंचे पहाड़ी इलाकों में पाए जाने वाले पक्षियों के समग्र रिकॉर्ड के लिए भी महत्वपूर्ण है। हालाँकि, लाहौल-स्पीति क्षेत्र से इस पक्षी के देखे जाने की रिपोर्ट पहले भी मिली है।
इस खोज के बारे में बात करते हुए, लेफ्टिनेंट कर्नल (डॉ.) ए. कार्तिक ने कहा कि रक्षम चितकुल वन्यजीव अभयारण्य पक्षी-जगत और जैव विविधता के मामले में बेहद समृद्ध है और इसे संरक्षण पर विशेष ध्यान दिए जाने की आवश्यकता है। उन्होंने आगे बताया कि किन्नौर जिले के कई दूरदराज के इलाकों की अभी तक ठीक से खोजबीन नहीं हो पाई है, और उन्होंने इन कम-ज्ञात क्षेत्रों में और अधिक वैज्ञानिक सर्वेक्षणों तथा जैव विविधता अध्ययनों की आवश्यकता पर ज़ोर दिया।
श्री अशोक नेगी, IFS, DCF वन्यजीव सराहन ने कहा कि यह खोज किन्नौर जिले के लिए एक और उपलब्धि है, जहाँ अब 170 से अधिक पक्षी प्रजातियों को दर्ज किया जा चुका है। उन्होंने आगे कहा कि यह क्षेत्र पक्षियों की अद्भुत विविधता का घर है, जिसमें स्थानीय प्रजातियाँ, प्रवासी पक्षी और कई ऐसी प्रजातियाँ शामिल हैं जो ऊँचाई वाले आवासों का उपयोग प्रजनन स्थलों के रूप में करती हैं। उन्होंने यह भी कहा कि वन्यजीवों से जुड़े ऐसे महत्वपूर्ण रिकॉर्ड इस क्षेत्र में इको-टूरिज्म (पर्यावरण-पर्यटन) को बढ़ावा देने में मदद करेंगे, जिससे स्थानीय समुदायों के लिए रोज़गार और आजीविका के अधिक अवसर पैदा होंगे, और साथ ही संरक्षण के प्रति जागरूकता भी बढ़ेगी।
डॉ. माल्याश्री भट्टाचार्य ने बताया कि हिमालय में इसी तरह की ऊँचाइयों पर हॉर्न्ड लार्क (Horned Lark) को पहले भी देखा गया है, हालाँकि उनमें से कई को शायद औपचारिक रूप से दस्तावेज़ों में दर्ज नहीं किया गया होगा या eBird जैसे प्लेटफॉर्म पर अपलोड नहीं किया गया होगा। उन्होंने समझाया कि हॉर्न्ड लार्क आमतौर पर खुले आवासों को पसंद करता है, जैसे कि कम वनस्पति वाले घास के मैदान, अल्पाइन घास के मैदान, कृषि क्षेत्र और सूखे, खुले परिदृश्य। उनके अनुसार, चितकुल के आसपास का आवास इस प्रजाति के लिए उपयुक्त परिस्थितियाँ प्रदान करता है, जहाँ खुले घास के मैदान और ऊँचाई वाले भूभाग के बीच-बीच में जंगल के छोटे-छोटे हिस्से भी मौजूद हैं।
यह खोज एक बार फिर रक्षम चितकुल वन्यजीव अभयारण्य के पारिस्थितिक महत्व को उजागर करती है और किन्नौर जिले के ऊँचाई वाले पारिस्थितिक तंत्रों में जैव विविधता की निरंतर निगरानी तथा संरक्षण प्रयासों की आवश्यकता पर ज़ोर देती है।
